Znieczulenie miejscowe jest bardziej przyjazne dla pacjenta niż znieczulenie ogólne, jednak nie każdy zabieg można przeprowadzić w ten sposób (np. powiększanie biustu, zmniejszenie biustu czy operacja plastyczna brzucha wykonywana jest jedynie w znieczuleniu ogólnym). W przypadku możliwości wyboru znieczulenia, podczas rozmowy z pacjentem chirurg plastyczny może omówić argumenty przemawiające za lub przeciw danej formie znieczulenia.

Generalnie znieczulenie miejscowe wykonuje się w przypadku zabiegów, w których nie jest potrzebna głęboka ingerencja w tkanki – takich jak korekcja uszu czy korekcja blizn. Po zabiegu pacjent może wrócić do domu tego samego dnia po operacji, dobrze jednak, jeśli towarzyszy mu przy tym druga osoba.

Znieczulenie ogólne wymaga dokładniejszych przygotowań i niekiedy także wykonania dodatkowych badań (zob. Jakie badania są potrzebne przed zabiegiem?). Znieczulenie takie przeprowadzane jest przez lekarza anestezjologa, który towarzyszy chirurgowi plastycznemu podczas całej operacji. Po zabiegu pacjent pozostaje w szpitalu na noc pod opieką pielęgniarki. Wyjście do domu możliwe jest zwykle następnego dnia. Osobie operowanej potrzebna jest w drodze powrotnej osoba towarzysząca.